秋田県の酒造業の歴史は古く、県内３８の蔵元のうち創業百年以上の蔵元が、２７を数えます。
県内最古の蔵元は、長享元年創業のにかほ市にある「飛良泉」であり、全国でも3番目に古い蔵元として知られています。
米どころである秋田は、原料米の確保が容易で、寒冷積雪の冬が長いことから水にも恵まれるなど、清酒醸造にとっては好条件であったため県内各地に多くの酒造業が興りました。
特に江戸時代において、秋田の酒造業は鉱山の開発に伴い、大きく発展しました。県北の小坂、尾去沢鉱山のほか、県南には我が国最大の銀山といわれた院内銀山があり、当時の鉱山には7,000人余りの人々が働き、周辺住民を含めると1万5,000人、当時の佐竹藩の城下町久保田（現 秋田市）をしのぐ盛況ぶりだったと伝えられています。
娯楽の少ない鉱山周辺の山中では酒が楽しみの一つであり、これにより、湯沢、矢島をはじめ、鉱山近辺の酒造業は盛んとなり、新たな酒造家も創業されるようになりました。
1618年に佐竹藩が、幕府に提出した口上書によると、藩内には746の酒造家があり、当時の酒造業は佐竹藩において重要な産業でした。
また、18世紀の初め、江戸幕府による酒造の減産令が出された時も、佐竹藩が「寒い国の領民に迷惑不便が及ぶ」として幕府の了解を得て酒造業の保護策をとるなど、酒造業が栄える基盤がありました。

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